Dormir no es perder el tiempo
La cultura de la productividad tóxica –es decir, la persistente sensación de que todos deberíamos “trucar la vida” para alcanzar la salud, la riqueza y la felicidad– conlleva una serie de efectos nocivos bien documentados.
Si bien muchos de nosotros estamos justificadamente agotados, también nos atormenta un miedo casi patológico a la inactividad.
Moira Junge, directora ejecutiva de la Fundación Australiana para la Salud del Sueño, cree que es hora de que empecemos a aceptar el precio que nos está cobrando la vida moderna. Eso significa recuperar nuestras fuerzas naturales básicas cuando y donde podamos.
¿Soy “autosostenible”?
“Hablamos mucho de sostenibilidad, pero rara vez de sostenibilidad personal”.
Cuando se trata de descansar lo suficiente, nos encontramos que hay muchos obstáculos que se interponen en el camino para llegar a la cama para descansar a una hora razonable.
Los consejos de los expertos dicen: “Mejora tus hábitos de sueño nocturno siempre que sea posible”. Pero si constantemente duermes menos de las siete a nueve horas recomendadas por noche, podría valer la pena considerar una siesta por la tarde para complementar ese déficit.
Este no es un concepto novedoso. La siesta ha sido una característica de las sociedades de todo el mundo, a lo largo de la historia y hasta el día de hoy. Grandes pensadores, pesos pesados de la política y atletas muy preparados, desde Einstein y Aristóteles hasta John Kennedy y LeBron James, han ensalzado las virtudes rejuvenecedoras de una siesta por la tarde. Incluso puede evitar que el cerebro se deteriore.
Nacimos para dormir la siesta
Según el Dr. Michael Breus, autor y experto en sueño estadounidense, nuestra languidez después del almuerzo es casi inevitable. Dice que los humanos tenemos un sueño bifásico por naturaleza, lo que significa que la somnolencia vespertina está integrada en nosotros. Una siesta por la tarde, o al menos un momento de descanso, es prácticamente un derecho de nacimiento.
Explica que, junto con un aumento en la producción de melatonina alrededor de las 22:30 para recordarnos que debemos irnos a la cama, experimentamos el mismo fenómeno durante el día, a menudo entre la 1 y las 3 de la tarde.
Sucumbir a esta llamada innata a la calma, según una gran cantidad de investigaciones, puede mejorar nuestro estado de ánimo, la función cognitiva, la memoria, el pensamiento creativo y el rendimiento físico.
Combatir la inercia del sueño
Sólo hay dos maneras de evitar la inercia del sueño, el aturdimiento inquebrantable que sentimos cuando nos despertamos de un sueño profundo: tomar una siesta corta o una muy larga. Los expertos coinciden en que la clave es limitar la siesta a 30 minutos o extenderla a un ciclo completo de sueño de 90 minutos.
Las siestas se han estudiado durante décadas. Como ocurre con toda buena ciencia, nuestro conocimiento sobre las siestas está en constante evolución, pero existen algunas técnicas probadas y verdaderas.
El “caf-nap”: abreviatura de siesta con cafeína.
Una siesta y un café expreso pueden ser una solución rápida para la pausa del almuerzo. Implica tomar una bebida con cafeína y cerrar los ojos con la intención de quedarse dormido. Cuando la cafeína llega a tu cerebro aproximadamente media hora después, debería actuar como una alarma natural. Esto brinda 20 minutos de sueño de calidad, pero te saca antes de caer en un sueño profundo. Si bien muchos empleadores desaconsejan activamente dormir en el trabajo debido a preocupaciones de seguridad, los expertos comentan que si no estás trabajando desde casa no hay nada de malo en escabullirte a tu auto o encontrar un lugar soleado en el césped.
La técnica de Dalí con la bola de acero
Si no tienes un espacio seguro o media hora libre, pero te cuesta mantener los ojos abiertos o afrontar una tarea complicada, sigue el ejemplo del libro de la siesta de Salvador Dalí y Thomas Edison, quienes adoptaron siestas ultracortas para impulsar el pensamiento creativo. Este método a veces se conoce como la “técnica de la bola de acero” porque implica descansar en una silla con un objeto pesado en la mano que caerá al suelo y lo despertará sobresaltado antes de que se haya ido demasiado.
En ese duermevela se cree que la hipnagogia generada (ese delicioso estado semilúcido en el que caemos justo antes de perder la conciencia por completo) sería una fuente de creatividad. Un estudio francés reciente también indica que ese estado puede impulsar la resolución de problemas.
Si bien algunos médicos aconsejan a las personas que tienen problemas para dormir por la noche que eviten las siestas, en algunos casos, paradójicamente, las siestas pueden ayudar a solucionar los ritmos circadianos alterados. “Un buen sueño genera un buen sueño”.
Si bien es bien sabido que no podemos pagar la deuda de sueño acumulada durante una semana ocupada durmiendo el fin de semana, trabajar para obtener las siete a nueve horas recomendadas durante cada día de 24 horas puede ayudar a limitar el daño.
¿Cuánto es dormir demasiado?
Sutapa Mukherjee, presidente de la Asociación Australasia del Sueño, dice que si duermes entre siete y nueve horas de calidad durante la noche, aún puedes experimentar un sopor considerable después del almuerzo, pero la necesidad de dormir por completo debe ser limitada. Dice que la mayoría de las personas sobreestiman drásticamente la cantidad de horas de sueño que duermen.
Si se concilia el sueño y no se despierta por sí solo después de un ciclo completo de sueño de 90 minutos durante el día, o se queda dormido regularmente mientras intenta cumplir con sus obligaciones, es probable que tenga una grave falta de sueño o incluso que pueda estar sufriendo una afección aguda como apnea del sueño, narcolepsia o hipersomnolencia.
“La clave es, ¿cómo te sientes durante el día? ¿Se siente renovado cuando se despierta y puede permanecer alerta durante las horas de vigilia? Si no, probablemente no estés durmiendo lo suficiente”.
Mientras te quedas dormido…
Al igual que comer suficientes frutas y verduras, dormir lo suficiente puede ser un desafío, pero siempre debe ser algo a lo que aspirar: “Los beneficios para la salud física y mental son simplemente enormes”.
La siesta refresca la mente y el cuerpo, nos ayuda a mantenernos más comprometidos y también nos hace menos propensos a consumir alimentos y estimulantes poco saludables durante el agotador segundo turno de nuestro día. Debido a que se ha demostrado que las siestas nos ayudan a regular nuestras emociones, esto puede beneficiar no solo a nosotros, sino también a quienes nos rodean.
Si bien conviene dar prioridad a nuestro sueño nocturno, se admite que es posible que las circunstancias no siempre lo permitan. “La gente debería tomar una siesta si no ha dormido lo suficiente, y la mayoría de la gente probablemente no lo haga”.
Este artículo fue publicado recientemente en:
Mi último libro: Alimenta el sueño para un cerebro sano
Publicado en Marzo 2022
¡Ya en segunda edición!
Un libro que nos aportará información fidedigna y completa para ayudarnos a hacer del sueño tu aliado del día, y para mejorar la calidad de tu vida y de tu salud.
